কাজি নজরুল ইসলাম এবং জীবনানন্দ দাশ উভয়েরই জন্ম ১৮৯৯ খ্রিস্টাব্দে। কিন্তু কবি হিসাবে নজরুল ইসলাম জীবনানন্দ দাশের এক দশক পূর্বে নিজের অবস্থান বাংলা সাহিত্যে পাকা করে নেন। জীবনানন্দের প্রথম কাব্যগ্রন্থ ‘ঝরাপালক’ প্রকাশিত হওয়ার আগেই নজরুল তাঁর অধিকাংশ সৃষ্টি বাঙালি পাঠককে উপহার দিয়ে গেছেন, অর্থাৎ যেসব সাহিত্যের জন্য নজরুল বাংলা সাহিত্যে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন এবং তাঁর স্বতন্ত্র পরিচয় তৈরি হয় তা ‘ঝরাপালক’ প্রকাশিত হওয়ার বহু আগেই তিনি রচনা করে ফেলেছেন। শুধু তাই নয় দুইজনে একই বয়সী হওয়া সত্ত্বেও নজরুল হয়ে যান জীবনানন্দের পূর্বসূরী আর জীবনানন্দ নজরুলের উত্তরসূরী।

১৯১৯ সালে বাংলা সাহিত্যে প্রবেশ করেছিলেন এই দুই সমবয়সী কবি। নজরুল সুদূর করাচি থেকে লেখা পাঠিয়েছিলেন কলকাতার ‘সওগাত’ পত্রিকায়। তাঁর প্রথম প্রকাশিত কবিতার নাম ‘মুক্তি’। আর জীবনানন্দের কবিতাটি প্রকাশিত হয়েছিল বরিশাল থেকে প্রকাশিত ‘ব্রহ্মবাদী’ পত্রিকায়। তাঁর প্রথম প্রকাশিত কবিতার নাম ‘বর্ষ আবাহন’। ‘সওগাত’ ছিল অনগ্রসর মুসলমান সমাজের পত্রিকা আর ব্রহ্মবাদী ছিল তৎকালীন ব্রাহ্মসমাজের মুখপত্র—জীবনানন্দের পিতা সত্যানন্দ দাশ ছিলেন এই পত্রিকাটির প্রতিষ্ঠাতা-সম্পাদক। কিন্তু শেষপর্যন্ত নজরুল ও জীবনানন্দ মুসলমান বা ব্রাহ্মসমাজে আবদ্ধ হয়ে থাকেননি—বৃহত্তর বাঙালির হৃদয়ে চিরকালের জন্য স্থান করে নিয়েছেন। দু’জনেই ছিলেন সাম্প্রদায়িকতার ঊর্ধ্বে।